Catherine II de Russie est fascinée par les splendeurs de la Rome Antique...Elle veut des vues de cette Rome antique.
Elle choisit le peintre architecte, Charles-Louis Clérisseau.
Il est né en 1721, il obtient le Grand Prix d’architecture en 1746 et part pour Rome en 1749.
A cette époque, Rome est un «chantier de fouilles».
On dresse des cartes, on répertorie les monuments et les fragments antiques.
Clérisseau arpente la ville, dessine les architectures et les ruines. Il entreprend aussi une série de voyages à Venise, Paestum...
Le 5 mai 1780, Catherine II fait l’acquisition de la quasi-totalité de ses dessins à l’aquarelle et à la gouache pour la simple raison que Clérisseau fait face à de graves difficultés financières.
La tsarine lui demande ensuite de réaliser les plans d’une porte triomphale et d’un palais qui, en raison de leur gigantisme, ne seront jamais construits.
Il devient le Premier architecte de Catherine II et sera décoré de la Légion d’honneur par Napoléon.
Ces dessins et aquarelles se trouvent encore à l’Ermitage.
Quelques oeuvres :
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| Ruines des bains de la Villa d'Hadrien - Tivoli | Ruines de la Villa d'Hadrien - Tovoli |
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| Le Panthéon - Rome | Villa Madama -Rome |
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| Arc de Titus - Rome | Le Colysée - Rome |
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| Arc de Constantin - Rome | Arabesques - Projet pour le musée de Catherine II |
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| "La Tour qui penche à Pise" |
Et aussi des architectures fantaisistes telles que celle ci-dessous
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Il se lance aussi dans une publication consacrée aux monuments romains du sud de la France.
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