C’est Aristide Boucicaut qui crée en 1852, le premier grand magasin «Au bon marché». 

Son idée : renouveler rapidement les marchandises, vendre le plus possible et se contenter d’une petite marge bénéficiaire.

«Une surprise immobilisa ces dames. Devant elles s'étendaient les plus vastes magasins du monde, comme disaient les réclames... De place en place, les halls élargissaient des carrefours, au milieu de la charpente métallique des escaliers suspendus et des ponts volants...Le chiffre énorme des rayons montait au nombre de cinquante ; plusieurs tout neufs, étaient inaugurés de jour-là...lI ne restait, au-delà du grand murmure de la vente, que le sentiment du Paris immense, d’une immensité qui toujours fournirait des acheteuses.» 
Extraits - Au bonheur des Dames - Emile Zola 
L’architecture métallique est confiée à Gustave Eiffel et Louis-Charles Boileau. Ils en feront une cathédrale de métal et de verre.
Le magasin a été totalement restauré, modernisé. Il est lumineux, magnifique.

C’est Andrée Putman qui a dessiné l’escalier aux lignes très contemporaines. 

Des oeuvres de jeunes artistes y sont accrochées.