La légende veut qu’il soit un artiste autodidacte. Il est fis de mineur du nord de la France. Il parle abondamment de sa jeunesse, pays de mines.
Il exerça dans sa jeunesse un grand nombre de métiers : maçon, mineur métallurgiste...En parallèle, il suit des cours à l’Université ouvrière.
Il expose sa première toile en 1932
De son enfance ouvrière, il gardera un goût prononcé pour les travailleurs .
Les murs de son atelier sont envahis de livres, de peintures. Il a la réputation de peindre en série.
Son secret, c’est le travail.
«Je prends un thème et je le pousse jusqu'au bout. La plupart du temps, ce sont des sujets que j’ai noté, dont j’ai exécuté des croquis quelques années auparavant ...»
Souvent Picasso luit téléphonait : «Je te dérange Ɂ Tu travailles Ɂ C’est très bien. Travaille encore, ne te laisse pas distraire. Il nous faut peindre et dessiner, toujours plus. Et laisser à d’autres le soin de faire des Chef-d’œuvre»
